嘉善县建于明朝宣德五年（1430年）。境内一马平川，属典型的江南水乡。历史上因“民风纯朴、地嘉人善”而得名。全县区域面积506平方公里，辖6个镇3个街道，104个行政村、47个社区，户籍人口38万，外来人口约35万。
嘉善是全国第一个也是目前唯一一个国家命名的县域科学发展示范点。2013年2月28日，《浙江嘉善县域科学发展示范点建设方案》经国务院同意、由国家发改委正式批复实施。这是浙江省获得四大国家战略后的又一个经国务院同意、国家发改委批复的重大战略。2014年1月30日，《嘉善县域科学发展综合配套改革总体方案》获省政府正式批复实施。2014年12月1日，《人民日报》头版以《县域善治激活力》为题，专门介绍嘉善改革发展成果和经验。
嘉善的基本特点可用三句话来概括：
第一、嘉善是浙江省接轨上海的第一站。嘉善是浙江省唯一同时接壤上海和江苏的县。县城距上海、杭州、宁波、苏州四大城市都只有100公里左右。境内有沪杭、申嘉湖、苏通等3条高速公路和沪杭铁路、320国道，随着沪杭高速铁路的建成通车，目前从我县坐高铁到上海只需20分钟左右，同城效应更加明显。
第二、嘉善是正在加快崛起的经济强县。2002年被确定为浙江省首批17个经济扩权县之一。2009年被评为第三届“长三角最具投资价值县市”。2010年，作为“县域科学发展示范点”被国家列入《长江三角洲地区区域规划》，是长三角地区唯一被纳入区域发展规划的县（市）。2014年，全县人均GDP突破10万元，社会发展水平增幅列嘉兴市第1位，获评首届浙江全面小康十大示范县。
第三、嘉善是人文底蕴深厚的文化名县。历史悠久灿烂，有5000多年的“大往圩”史前文化遗址，是马家浜文化的发祥地之一；古镇西塘被誉为江南六大水乡古镇之首，被联合国教科文组织列入世界文化遗产预备清单，是全国首批十个历史文化名镇之一。民间文化繁荣，“嘉善田歌”被入选第二批全国“非遗”名录，传统纽扣制作技艺、京砖烧制技艺分别入选省“非遗”名录和十大新发现，我县被文化部命名为民间文化艺术之乡。历代人才辈出，元代有四大画家之一的吴镇，近代有著名电影艺术家孙道临、剧作家顾锡东，两院院士沈国舫、程裕淇、沈天慧等。
嘉善素有“浙江的米袋子、上海的菜篮子”之称。改革开放特别是进入新世纪以来，嘉善有效克服要素禀赋不足、工业基础薄弱等因素制约，着力发展壮大县域经济，全县综合实力不断增强，实现了从农业县到工业县、从资源小县到经济强县、从基本温饱到总体小康的历史性跨越。
2015年，实现地区生产总值425.5亿元，增长8.3%；一般公共预算收入35.6亿元，增长7.6%；固定资产投资294.7亿元，增长14.4%，其中工业生产性投资151.2亿元，增长25%；规上工业总产值1004.5亿元，增长7.6%；合同利用外资7.6亿美元，实际利用外资4.5亿美元，实际利用县外内资80亿元；社会消费品零售总额168.2亿元，增长11%；城镇居民人均可支配收入46574元，增长8%，农村居民人均可支配收入27203元，增长8.6%。
